Durant toute l’antiquité le judaïsme se distingue des autres religions par son dieu unique et invisible. Il intervient dans le cours de l’histoire juive avec, par exemple, l’apparition divine du mont Sinaï. Son action Divine a des implications historiques et politiques. Dieu sort le peuple juif de l’esclavage.
Le peuple juif est souvent appelé « Peuple du livre ». L’identité juive est en effet fondée sur la Torah. La civilisation et l’histoire de ce peuple s’articulent autour de ce « Livre sacré » (la bible). On parle de communauté « Textocentrique ». Ce culte de la Torah démarre avec le « second temple de Jérusalem » ou l’on remplaça les sacrifices par la lecture publique du livre sacré.
Cela se traduira plus tard par la construction d’un immense corpus littéraire. Des textes comme le Talmud, les Responsa ou la Kabbale sont les fondements de la religion juive.